“Semoga kembalinya nama Harimau Malaya akan memberi sinar baru untuk pembangunan sepakbola Malaysia dalam jangka panjang”
Itulah komentar Sekjan FAM (‘PSSI’-nya Malaysia) soal digunakannya kembali julukan Harimau Malaya untuk Timnas Malaysia.Keputusan yang diambil atas perintah Ketum Baru FAM,Tuanku Ismail yang sebelumnya juga telah melengserkan Frank Bernhardrt dari kursi pelatih Malaysia U22 serta menunjuk pelatih di klub yang dipimpinnya,Johor Darul Takzim yakni Mario Gomez sebagai pelatih Timnas Malaysia.
“Pergantian nama atau julukan ini juga selaras dengan permintaan dari suporter yang menginginkan Harimau Malaya kembali.Banyak suporter menganggap nama Harimau Malaya penuh sejarah dan kebanggaan,”lanjut Dato Haji Hamidin Haji Mohd Amin, Sekjen FAM
Bagi penulis nama Harimau Malaya pertama kali didengar dari ayah penulis saat menyaksikan laga Sea Games 1987 di Jakarta dimana Timnas Indonesia akhirnya meraih medali emas untuk pertama kalinya dalam sejarah dengan menaklukkan Malaysia.
“Timnas boleh kalah,tapi tidak boleh kalah dari Harimau Malaya,”ungkap ayah kepadaku soal julukan Timnas Malaysia.
Awal Februari tahun lalu, FAM sejatinya telah menanggalkan julukan Harimau Malaya untuk Timnas Malaysia dan menggantinya dengan julukan Harimau Malaysia.Merujuk sejarah julukan Harimau Malaya itu terjadi di era 1950 kala Presiden pertama Republik Indonesia, Sukarno menyaksikan kemampuan striker Malaysia era 1940 hingga 1950-an yakni Dollah Don atau Abdullah Mohd Don dandan memberi gelar tersebut kepadanya.
Sedang alasan FAM,saat meninggalkan julukan Harimau Malaya karena tidak mencerminkan keseluruhan Malaysia.
"Untuk membuat awal baru untuk sepak bola Malaysia pada tahun 2016,FAM merasa bahwa menggunakan istilah Harimau Malaya tidak lagi sesuai,"kata Presiden FAM, KDYTM Tengku Abdullah Al-Haj Ibni Sultan Haji Ahmad Shah.
Akan penggunaan kembali julukan Harimau Malaya akan memberikan tuah bagi penampilan Timnas Malaysia dilevel internasional sebagaimana era 1990-an silam?Tentu perlu ditunggu pembuktiannya dari FAM serta sang arsitek baru Timnas Malaysia.Sea Games ke-29 yang digelar di Malaysia tentu akan menjadi batu loncatan bagi mereka untuk kembali menancapkan hegemoni Malaysia disepakbola ASEAN.
Selain itu ajang kualifikasi Piala Asia 2019 UEA akan menjadi pertaruhan ditahun ini bagi FAM,jika Mario Gomez mampu meracik dengan baik bukan tidak mungkin Harimau Malaya akan melenggang ke putaran final.Langkah pertama mantan asisten Hector Cuper saat di Inter Milan tersebut adalah memanggil empat pemain senior yang telah mengundurkan diri sebelumnya yakni Safiq Rahim, Aidil Zafuan, Amirulhadi Zainal dan S Kunanlan.
